A
paelha[1][nota 1], é um prato à base de
arroz, típico da gastronomia valenciana — daí que em Portugal seja comumente conhecido como
arroz à valenciana e no Brasil como
paelha valenciana — e popularizado por toda a Espanha (com uma grande quantidade de variações adaptadas ao ingredientes das diversas regiões da cozinha espanhola
[2][3]) e noutros países, convertendo-se numa referência da
gastronomia espanhola.
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É um
guisado de
arroz,
carne e
verduras preparado numa
paella sobre fogo, seja um
paeller ou um fogão. A receita é originária da marjal da
Albufeira de Valência, na comarca natural da
Ribeira do Júcar, a sul da cidade de
Valência. È consumida em qualquer ocasião, especialmente quando se reúnem amigos ou famílias, sábados, domingos ou em feriados tradicionais e é considerado o prato típico do
País Valenciano por excelência.
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O prato era inicialmente uma refeição simples confeccionada com os ingredientes disponíveis para além do arroz: carne de coelho, frango ou até pato; verduras (diferentes tipos de feijão —
bajoques,
fesols ou
garrofons — e
tomate),
azeite,
água,
açafrão,
caracóis e
sal. Ao longo do tempo foi modernizando-se e entrou nas ementas dos restaurantes, onde é cozinhada com diferentes tipos de
marisco, incluindo bogavantes, camarões ou
lagostas.
A sua internacionalização levou à criação de pratos com pouca relação com o original valenciano. Para evitar a confusão gerada por esta situação, um grupo de cozinheiros valencianos, na qual se incluem algumas associações de restaurantes, declararam a necessidade de oficializar uma única receita, e aplicar às restantes uma designação que não a de paelha valenciana.
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